有人提出这样的问题：我们搞了这么多的文化建设，但是究竟什么才是体现出一个城市的文化灵魂?这个问题很大，依我个人之见，或许三点要义是可以简单讲一讲的。

文化是什么?第一，文化是我们的家，文化是我们感觉到人生的温暖的地方，是关怀，是生命的意义，一个城市有文化，就表明这个城市让我们留连忘返，像家一样的温暖适意。没有文化，我们就会感觉到在现代社会漂泊无依，无家可归。上海的文化是以中国文化为根的，其实中国文化就是心灵的文化，中国文化的一个重要价值即是时于心灵的重视。应该多创造条件，多提供机会，扩大人们之间心灵交流的空间，加强心灵相通的纽带，让大家都能有机会表达心里想说的话，就像在一个现代民主空气的家里，长辈小辈可以平等地无拘地自由地坐下来谈心一样，有丰富的心灵表达的城市，这样一个城市，我们就可以说它是一个有文化的城市。

第二，文化是花样，有文化的城市，正是提供着不同的花样，让人们可以在其中自主地选择，自主地寻求意义的城市。越是选择的可能性多，越是自主，就越是有文化。而只有一种向往，一种追求，不管是什么追求，不管是升官发财还是求神拜佛，都是一个平面化的城市，都是没有文化的城市。一个最有魅力的城市，其实就是最自主、最从容，最有花样的城市，是最有自己独立品格、尊重每个人自己寻找乐趣，富于充实的人生意味的城市。

第三，文化是我们的根，是我们的胎记，是我们与生俱来的不可抹去的生命记忆。上海文化很大程度源自中国江南文化，我在这里之所以强调江南文化，是在全球化的背景下，更多强调地方性，这既是文化发展的重大策略，也是珍惜我们的家底，保护我们的财富，因为在上海江南文化的底子里，有多少好东西!在杭州，每天我从西湖边上走时，我都会发现有女子在练习武术，或操练剑术，她们穿着传统的服装，旁若无人地完成她们的动作，她们做得相当认真专注，神情动态，那样从容，那样安静，那样自信。从她们的神态，可以读出几千年江南风土人情积淀所发育的一种文化的尊严与美的混和。这里面有一种很自主的力量，很自发的需求。上海文化里，就比较少有这样有本有源的民间人文意识的自觉。上海对它的身上的江南文化因素，还是不够充分重视。譬如至今张爱玲的故居，还没有能在这个城市里现身，张爱玲其实是很大程度上的江南文化的呀，譬如弘一法师和丰子恺，以及众多的上海近代人物，他们的故居都没有能留下来。