本书回顾19世纪以来城市发展历程，涉及城市美化运动、田园城市、节庆市集和文化规划模式。涉及的学术流派及重要学者包括韦伯学派、芝加哥学派、本雅明等。涉及专题包括城乡对立、差异与不平等、经验与文本中的城市、虚拟城市等。

本书梳理了城市研究的复杂历史和主要议题，包括19世纪工业城市诞生之初的零散研究，韦伯学派对宏观机制造成的不平等的关注，芝加哥学派运用民族志方法对城市亚文化的研究，本雅明重视城市体验的研究视角，后现代主义对场所及微观权力的关注，当代城市再开发的节庆市集模式与文化规划模式，虚拟城市和社区与城市形象再塑造。